咳には乾いた咳（乾性咳嗽）と湿った咳（湿性咳嗽、俗には痰がからんだ咳）に分けられます。乾いた咳は上気道（咽頭、喉頭）、湿った咳は下気道（気管支、肺）の病気と考えられます。鼻水が多くなると喉のほうに落ちて咳で、かき混ぜられ、湿った咳が出ることもよくあります。
咳のために一晩中親子とも眠れないで、大変な思いをすることがあります。そんな時の多くは痰のからんだ咳のです。小さなこどもは、おとなと違って意識して痰を出すことができません。痰を出す反応として咳が出ます。咳も熱と同じように、生体を守るための反応でもあると考えてください。咳の状態によっては、時期が来るまで、多少我慢することも必要です。
そうは言っても、咳がひどく、ミルクや水分もとれず、咳のために吐いてしまうようになっては大変です。処方された薬をちゃんと飲ませ、充分な水分を補うよう心がけましょう。空気が乾燥しすぎないように注意し、咳の発作には冷たい水を飲ませたり、空気を入れ換えたりすることも有効な場合があることも、覚えておきましょう。咳止めのお薬は大きく２つに分けられ、ひとつは脳に働いて咳を止め（中枢性鎮咳剤）るもので、もうひとつは気管支を拡張させて咳を止め（末梢性鎮咳剤）るものです。前者は、普通の咳止めとして処方され、市販の風邪薬にも含まれています（リン酸コデイン等）。
喘息の発作では中枢性鎮咳剤は使いません。喘息発作の時に使うと、咳が止まって痰が排泄しにくくなり、気管支の内腔が狭くなり余計苦しくなってしまいます。喘息の発作の際には気管支を拡張させて内腔を広くさせる咳止め（末梢性鎮咳薬）を使います。
咳がひどい時には充分な水分も大切です。咳がひどくなると飲めなくなったり、咳で吐いたりするため、体の水分が不足しがちです。そうなると、痰の水分も減って固くなり排泄しにくくなります。痰を柔らかくして排泄しやすくするためには、充分な水分を与えることが大切です。
咳を上手にコントロールするには、症状にあった薬を服用するだけでなく、環境や水分にも充分気を配ることが大切です。
原因としては以下のものがあげられます
喘鳴：鼻炎、咽頭炎、扁桃腺肥大、仮性クループ、急性細気管支炎、気管内異物、喘息、心不全
咳 ：上記以外の原因として、気管支炎、肺炎、百日咳、その他、先天異常、気胸、胸膜炎、心因性
緊急を要する場合とは、
①呼吸が苦しそうな時（鼻翼呼吸・起座呼吸・喘鳴・チアノーゼ）
②高熱を伴いグッタリしている時
③水分摂取が不十分で、排尿回数が減少し、口腔内や皮膚が乾燥している時
④特殊な状態で注意を要する時として
突然に咳や喘鳴が出現 → 気管内異物
イヌの吠え声様の咳 → 仮性クループ
連続性に続く咳 → 百日咳
生後６ヵ月以前で喘鳴、呼吸困難 → 急性細気管支炎
治療方法は、
①呼吸困難の程度にもよりますが、軽症の場合は家庭では、楽な姿勢をとらせて少しずつ水分を与えてください。
病院では、
1)気道の確保
2)酸素投与
3)状態により人工呼吸器を用いる
②原因に対しての治療を行います。（抗生物質、輸液など）③呼吸困難を伴うような咳の場合は多くは入院が必要です。
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